Tom Wesselmann, attribuut, naakt. Van 1949 tot 1951 studeerde hij aan de Universiteit van Ohio; eerst aan het Hiram College, daarna overgeplaatst naar een hoofdvak psychologie aan de Universiteit van Cincinnati. Hij werd in 1952 opgeroepen voor het Amerikaanse leger, maar bracht zijn dienstjaren door in de Verenigde Staten. Gedurende deze tijd maakte hij zijn eerste cartoons en raakte hij geïnteresseerd in het nastreven van een carrière in cartooning. Na zijn vrijlating studeerde hij in 1954 af in de psychologie, waarna hij tekenen begon te studeren aan de Cincinnati Academy of Art. Hij behaalde aanvankelijk succes door zijn eerste strips te verkopen aan de tijdschriften 1000 Jokes en True. Cooper Union accepteerde hem in 1956 en hij vervolgde zijn studie in New York. Tijdens een bezoek aan het MoMA werd hij geïnspireerd door het schilderij Elegy to the Spanish Republic van Robert Motherwell: "De eerste esthetische ervaring...Hij voelde een gevoel van viscerale opwinding hoog in zijn maag, en het leek of zijn maag direct met elkaar verbonden was. ”. Ook Wesselmann bewonderde het werk van Willem de Kooning, maar hij wuifde al snel action painting weg: "Hij realiseerde zich dat hij zijn eigen passie moest vinden, hij voelde dat hij zichzelf moest beroven van alles waar hij van hield. richting mogelijk." Voor Wesselmann was 1958 een cruciaal jaar. Een landschapsschilderreis naar Cooper Union's Green Camp op het platteland van New Jersey, deed hem beseffen dat hij zijn carrière in de schilderkunst kon voortzetten in plaats van in strips.